Chương 4:

Khi vừa bước vào nhà, Triệu Đắc Thiên lập tức hạ giọng, vẻ mặt như đang điều tra một vụ án nghiêm trọng: “Mẹ, chuyện gì đây?”

Mẹ chồng quay lại, nét mặt đầy khó hiểu: “Chuyện gì là chuyện gì?”

“Con nói cô gái kia kìa! Sao tự dưng lại xuất hiện trong nhà?”

Mẹ chồng thở dài, vừa nhai miếng trầu vừa đáp với vẻ hờ hững: “Hầy, vợ mẹ cưới cho con đấy, con quên rồi à? Hôm trước con đi sửa cầu, mẹ hỏi ‘có muốn lấy vợ không’, con còn hào hứng đáp ‘muốn’ mà. Đây, cưới rồi, tốn hẳn một lượng bạc đấy nhé! Con phải giữ cho chắc, lần này đừng để chạy mất. Cô dâu này không chỉ xinh đẹp mà còn biết nấu ăn nữa…”

Triệu Đắc Thiên cứng họng: “Nhà mình lấy đâu ra bạc?”

“Thì mượn lão Trần chứ đâu.”

“…”

Bên ngoài, lời đối thoại của hai mẹ con qua khe cửa giấy chẳng khác nào tiết mục tấu hài miễn phí. Ta giả vờ không nghe thấy, tiếp tục tập trung vào việc rửa mặt rồi chuẩn bị bữa tối.

Chiều nay, bị tên Hầu Tam quấy rầy, cá ta vất vả bắt được đã hỏng mất một nửa. May mà đàn gà mái lại đẻ dư thêm hai quả trứng, nếu không thì đúng là “bà khéo lo liệu cũng không khéo bằng ông trời lỡ tay”.

Khi khói bếp lan tỏa, cậu út Đắc Quán đánh hơi thấy mùi đồ ăn liền vội chạy về, mặt hớn hở: “Nhị tẩu, phải chăng hôm nay nhị ca về nên tẩu mới làm nhiều món ngon thế này?”

Ánh mắt Đắc Quán sáng rỡ khi nhìn thấy bàn ăn đầy ắp món: cá kho, rau xào trứng, dưa muối trộn đậu, canh trứng cà chua, và một chồng bánh bột ngô vàng ruộm. Trông cậu ấy như thể chỉ cần chậm vài giây nữa là nước miếng chảy xuống tận chân.

Ta đỏ mặt, trừng mắt nhìn cậu bé, giọng nghiêm nghị nhưng không giấu nổi sự ngượng ngùng: “Đừng có nói bậy, ăn nhanh đi.”

Mẹ chồng thương con trai, chẳng nói chẳng rằng, mò mẫm đặt hai chiếc bánh bột ngô vào bát của Triệu Đắc Thiên, giọng dịu dàng như mưa mùa xuân: “Con trai ăn nhiều vào, mấy hôm nay sửa cầu chắc là mệt lắm.”

Triệu Đắc Thiên xua tay, vẻ anh hùng vô tư: “Mệt gì đâu, chút việc cỏn con ấy mà.”

Mẹ chồng nheo mắt, bất chợt như sực nhớ ra chuyện hệ trọng: “Không mệt là tốt rồi. Vợ lão nhị, lát nữa dọn chăn đệm từ phòng mẹ sang phòng con nhé.”

“Khụ khụ khụ…”

Triệu Đắc Thiên bị mắc xương cá, ho đến mức đỏ mặt tía tai, vội quay sang hỏi lại như sợ mình nghe nhầm: “Mẹ, mẹ nói gì cơ?”

Mẹ chồng bĩu môi, vừa nhai trầu vừa tặc lưỡi: “Mẹ nói toàn lời hay ý đẹp! Con cũng hai mươi mốt tuổi rồi, chưa có nổi một mụn con, còn chờ đến bao giờ?”

Mặt Triệu Đắc Thiên lập tức đỏ bừng như mặt trời đang lặn. Hắn liếc nhìn ta, lại nhìn cậu út Đắc Quán, bất đắc dĩ than thở: “Trước mặt trẻ con, mẹ đừng nói mấy chuyện này chứ!”

Đắc Quán ngẩng đầu, tay vẫn cầm khúc cá, miệng lúng búng: “Đệ điếc rồi, không nghe thấy gì hết!”

Ta: “…”

Người nhà họ Triệu đúng là dễ gần, nhưng gần đến mức không coi ta là người ngoài luôn!

Khi trăng khuyết treo lơ lửng trên cành cây, ta mở cửa sổ, hương lúa chín ngọt ngào ùa vào khiến tâm trạng dịu lại. Sau khi dọn xong chăn đệm, Triệu Đắc Thiên bước vào, tay cầm chiếc khăn mặt ướt, cả người thoang thoảng mùi nước giếng mát lạnh.

“Lau mặt đi.” Hắn nói, rồi đưa chiếc khăn cho ta.

Ta nhận lấy, vừa lau mặt vừa nhăn nhó. Ôi trời ơi, đau thật đấy! Tên Hầu Tam kia đúng là đáng đời khi bị đập tơi tả. Nhưng cũng phải công nhận, dù bị đau thế nào, ta vẫn tự tin rằng nhan sắc của mình rất khá. Chỉ là, nửa bên mặt sưng như bánh bao thế này thì ai mà chẳng thấy xót xa.

Còn Triệu Đắc Thiên? Hắn không thuộc kiểu thư sinh nho nhã, nhưng vóc người cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, nét mặt rắn rỏi thì đúng là đáng để tự hào. Nhìn hắn, ta thầm nghĩ: Không phải ai cũng có thể một quyền hạ gục tên Hầu Tam như thế.

Sau khi lau mặt, hai người chúng ta – một nam, một nữ, và hoàn toàn xa lạ – ngồi đối diện nhau trên giường, không khí im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập.

Đột nhiên, Triệu Đắc Thiên thổi tắt nến.

Ta giật mình hỏi: “Chàng thổi nến làm gì vậy?”

Trong bóng tối, hắn trả lời chậm rãi, giọng điềm nhiên: “Tiền mua nến đắt lắm, tiết kiệm chút.”

Ta ngẩn người. “Ừ thì cũng đúng, tiết kiệm là tốt… Nói ra thì, chúng ta là vợ chồng, đã ký hôn thư rồi, nhưng mà…”

Hắn ngắt lời ta, giọng trầm xuống: “Xin lỗi, thật ra lúc sửa cầu ta bị thương. Sau này, e là…”

Ta giật mình, chưa hiểu ý hắn là gì, vội hỏi lại: “Hả? Chàng bị thương sao?”

Triệu Đắc Thiên im lặng một lúc rồi chỉ nói gọn lỏn: “Ngủ đi.”

Hắn cởi giày, trèo lên giường, kéo chăn nằm xuống phía cuối giường, không nói thêm gì nữa.

Ta nằm xuống đầu giường, trong lòng rối bời. Mặt thì nóng ran, nhưng sau một ngày bị dọa đủ kiểu, tinh thần cạn kiệt, suy nghĩ linh tinh một hồi rồi ta cũng chìm vào giấc ngủ.