Chương 1:

Sắp tốt nghiệp, tôi lăn tăn tìm việc thì vô tình thấy một chương trình truyền hình thực tế tuyển thí sinh nghiệp dư. Nghĩ bụng: “Thôi thì cứ thử, biết đâu lại có duyên.” Thế là tôi đăng ký luôn.

Lên sóng, khách mời bắt đầu chia sẻ chuyện thời thơ ấu.
Tôi buột miệng: “Hồi bé em chỉ chơi với con trai.”

Cư dân mạng: [Lại xuất hiện rồi! ‘Trà xanh’ phiên bản tomboy!]

Nhưng câu sau mới là điểm nhấn:
“Hồi bé em mê nhất trò cho nổ phân bò. Con gái chẳng ai chơi cùng, còn chê em ghê quá. Nghĩ lại thì đúng là hơi ghê thật. Bị cô lập cũng đáng.”

Cư dân mạng: [“Không, chị ơi… cái này…”]

Ra trường đi xin việc đúng là gian nan. Học truyền thông mà ném CV khắp nơi vẫn chưa thấy tăm hơi.

Ngành này thì đúng là một cái hố sâu không đáy—lướt tin tuyển dụng toàn lương ba triệu, hoặc không lương, đã thế còn yêu cầu tăng ca, sáu ngày một tuần, làm việc xoay tua như trực chiến.

Hiếm hoi lắm mới thấy một công việc lương cao, ai dè HR bên đó mở lời ngay: “Bạn có thể ăn mặc theo sở thích của sếp mỗi ngày không?” rồi đính kèm một loạt ảnh mẫu. Tôi cạn lời. Cứ tưởng người ta đánh giá cao tài năng, hóa ra chỉ công nhận nhan sắc.

Nộp đơn nhiều đến mức đôi khi HR gọi tới, tôi còn chả nhớ nổi mình đã ứng tuyển vào đâu.

Có lần đang nói chuyện dở, tôi mới sực nhớ: “Ơ, hóa ra đây là vị trí quản lý nghệ sĩ?”

Thế mà lại trót lọt qua vòng hồ sơ, được mời đi phỏng vấn. Vào phòng, hai HR nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, rồi hỏi vòng vo từ tình trạng hôn nhân đến chuyện có từng dao kéo chưa. Một người bỗng nhiên hạ giọng đầy chân thành:

“Thực ra bên mình có một vị trí khác hợp với bạn hơn, có muốn cân nhắc không?”

Anh ta bảo, sau thử việc, lương cứng mười triệu, bảo hiểm đầy đủ, cuối tuần nghỉ như dân văn phòng.

Lúc ấy tôi đúng là non. Nghe xong mừng húm.

Mãi sau này mới biết, vị trí “hợp” đó chính là… nghệ sĩ.

Nhưng nhìn lại hợp đồng thì cũng không phải kiểu ký bán thân mờ ám gì, thấy cũng ổn ổn…?

Thế là tôi bị tống vào một show hẹn hò với danh nghĩa “thí sinh không chuyên”.

HR đảm bảo chắc nịch: “Tham gia xong không thích, bọn tôi chuyển cô về hậu trường.”

“…”

Tôi chưa từng nghĩ quá trình “tạo sao” trong giới giải trí lại tùy tiện thế này.

Công ty này… rốt cuộc có chính quy không vậy?

Nhưng thôi, đã đến rồi thì cứ chơi tới bến.

Đến ngày quay, lúc đang trang điểm, chuyên viên makeup vừa làm vừa lẩm bẩm:

“Công ty các cô cũng tài thật, sát giờ quay còn đổi người.”

Tôi vốn dễ bắt chuyện, ai cũng tám được đôi câu: “Chị ơi, em mới vào, chị biết lý do đổi khách mời không?”

“À, nghe nói nữ khách mời ban đầu hình tượng học vấn cao, ai ngờ đùng cái nhận được offer nghiên cứu sinh tiến sĩ. Người ta thà phá hợp đồng để đi họp nhóm với giáo sư, chứ không thèm debut nữa.”

Hóa ra cô ấy tốt nghiệp trường top 2, đã thạc sĩ giờ còn đi học tiến sĩ, đúng là học vấn full combo.

Còn tôi, sinh viên trường 985 hàng cuối, chẳng có gì để so sánh.

Chị makeup thấy tôi hơi trầm tư, bèn vỗ vai động viên:

“Tiểu Tống đừng nản, em xinh mà. Lát nữa cứ mạnh dạn tương tác với khách mời nam nữ, chỉ cần ghép đôi nào hot lên là em ổn. Mà không thì kiếm bạn trai mang về cũng được, chị thấy mấy cậu trong này điều kiện không tệ đâu.”

“Đều là trai tốt cả.”

Khoan đã, chị ơi…

Không hổ danh là chuyên viên makeup kỳ cựu, nói câu nào trúng câu đó.

Thế là theo đúng sắp đặt, tôi xuất hiện với tư cách nữ khách mời áp chót.

Bước ra sân khấu, tôi đảo mắt nhìn quanh, cố giao ánh mắt với từng người, rồi cuối cùng… nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh một chị đẹp tóc dài, mặc vest cực ngầu.

Trời cao chứng giám, tôi hoàn toàn không cưỡng lại nổi sức hút của một mỹ nhân phong cách unisex diện vest.

Tôi mặc một chiếc váy trắng đơn giản. Trong một show hẹn hò, không thể chỉ có một kiểu hình tượng—khán giả thích gì thì ekip sẽ tạo ra cái đó, bất kể là nam hay nữ.

Hình tượng tôi được xây dựng là “nữ sinh đại học ngọt ngào, trong sáng.”

Khách mời cuối cùng xuất hiện là một mỹ nhân nóng bỏng, diện váy hai dây đỏ rực ôm sát. Đôi chân dài miên man của cô ấy lập tức trở thành tâm điểm chú ý—không chỉ với dàn nam khách mời, mà cả các chị em phụ nữ cũng không cưỡng lại được.

Thật ra thì… ai mà chả thích cái đẹp?

Dù là “nam sắc” hay “nữ sắc,” con người vốn dĩ đều bị thu hút bởi cái đẹp thôi.

Chương trình này quảng bá tiêu chí “thực tế chân thật.” Vì vậy, ngoài dàn nghệ sĩ nổi tiếng ngồi trong phòng quan sát theo dõi trực tiếp, còn có vô số khán giả trước màn hình hóng livestream.

“Mọi người đều đã có mặt, vậy chúng ta làm một vòng giới thiệu bản thân trước nhé?”

Người lên tiếng là một người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, đường nét sắc sảo, khí chất mạnh mẽ.

Trong số bốn nam bốn nữ, chỉ có anh ta đeo Rolex chính hãng—một phiên bản không phải cứ có tiền là mua được.

“Tôi giới thiệu trước nhé. Tôi là Triệu Kỳ, 28 tuổi. Hai năm trước tôi tự khởi nghiệp, mở một công ty truyền thông, tạm coi như là một ông chủ nhỏ.”

…

Đây rồi, tổng tài bá đạo phiên bản đời thực!

【”Oa, đúng chuẩn tổng tài trong tiểu thuyết luôn!”】
【”Tôi biết mà! Ngoài đời chắc chắn có tổng tài trẻ tuổi, đẹp trai, giàu có!”】
【”Chỉ riêng cái đồng hồ trên tay anh ta thôi đã không phải thứ một ‘ông chủ nhỏ’ có thể mua nổi! Trời ơi, ai đã cướp mất cuộc đời thiếu gia của tôi!”】
【”…”】

Người tiếp theo là chàng trai ngồi bên cạnh anh ta.

Anh này mặc toàn hàng hiệu streetwear, phong cách tinh tế, gương mặt điển trai theo kiểu thư sinh nhưng trendy.

“Chào mọi người, tôi là Lâm Cảnh Tự, năm nay 25 tuổi. Tôi học cử nhân và thạc sĩ ở nước ngoài, vừa tốt nghiệp ngành tài chính tại Đại học Columbia năm ngoái. Hiện tại tôi làm việc trong công ty gia đình, nhưng thực ra tôi thích âm nhạc hơn, nên ngoài công việc chính, tôi cũng hoạt động như một nghệ sĩ độc lập.”

Giờ thì có cả du học sinh xịn sò rồi.

Hai nam khách mời còn lại cũng không phải dạng vừa.

Một người là luật sư, tên Tô Trạch Nghiễn, đeo kính gọng vàng, trên ngón trỏ có một chiếc nhẫn bạc, áo sơ mi trắng phối quần âu xám. Cả người toát lên phong thái nhã nhặn, thậm chí có chút cảm giác “chồng người ta.”

Người cuối cùng là một diễn viên trẻ, ai nhìn cũng biết cậu ta đến đây để lên sóng và tăng độ nhận diện. Tên cậu là Từ Viễn Hằng, mới 20 tuổi, vẫn chưa tốt nghiệp đại học.

Dưới phần bình luận còn thấy một nhóm nhỏ fan cậu ấy đang hò hét ầm ĩ.

Xong phần giới thiệu của nam khách mời, giờ đến lượt nữ khách mời.

Mở đầu là chị đẹp vest đen, thần thái áp đảo.

“Tôi là Trang Linh, 27 tuổi, đồng thời cũng là một trong những nhà đầu tư của chương trình này. Gia đình tôi nghĩ tôi có vấn đề vì đến tuổi này mà vẫn chưa yêu đương gì. Nghe nói đây là một chương trình mai mối, thế là họ bắt tôi tham gia, bảo ở đây có cả đàn ông lẫn phụ nữ, cứ tự mình chọn đi.”

Hả???

Bình luận bùng nổ ngay lập tức:

【”Chị ơi, ý chị là sao? Không giới hạn giới tính à? Show hẹn hò trong nước từ khi nào mà dám chơi lớn thế này!”】
【”Mẹ ơi, chỉ với một câu nói, chị ấy để lại bóng dáng của một con đại bàng cái trong tim tôi!”】
【”Đây mà cũng gọi là chương trình mai mối á? Hahaha!”】
【”Chỉ cần có câu nói này của chị Trang, dù chương trình có thành một đống hỗn loạn tôi cũng theo đến cùng!”】

Đúng lúc này, từ phía ê-kíp đạo diễn vang lên một câu nói yếu ớt đầy bất lực:

“Xin các khách mời chú ý lời nói và hành động. Vui lòng không phát ngôn những điều không phù hợp với giá trị cốt lõi của chương trình. Đây là chương trình phát sóng trực tiếp.”

Không chỉ bình luận cười sấp mặt, mà ngay cả dàn khách mời trong trường quay cũng không nhịn được cười.

Mỹ nhân váy đỏ buông lỏng mái tóc dài, nhẹ nhàng vén qua tai, rồi khẽ cười:

“Chào mọi người, tôi là Giang Thời Nguyên, 24 tuổi, nghề nghiệp: người mẫu.”

Dáng người cô ấy… thật sự rất nóng bỏng.

Vẫn còn một nữ khách mời nữa—cô ấy buộc tóc đuôi ngựa cao, phong thái khác hẳn với hình dung về dân IT của mọi người.

“Chào mọi người, tôi là Hứa Sơ Đồng.”

Cô ấy cười nhẹ, ánh mắt cong cong, cả người toát lên vẻ dịu dàng và trầm tĩnh, nhìn qua đã thấy vô hại tuyệt đối.

Cuối cùng đến lượt tôi.

“Chào mọi người, tôi là Tống Tri Nghi, năm nay 22 tuổi, hiện vẫn chưa tốt nghiệp đại học.”

Trong một chương trình hẹn hò, tôi—một đứa còn chưa có nghề nghiệp ổn định—chắc chắn không phải là nhân vật dễ gây chú ý. Nhưng rồi có người lên tiếng.

Luật sư Tô Trạch Nghiễn hỏi:

“Tri Nghi, vậy làm thế nào mà em lại tham gia chương trình này?”

Tôi đoán anh ta chỉ tò mò về cách tuyển chọn thí sinh.

Từ khóe mắt, tôi thoáng thấy ánh mắt mong đợi của nhân viên hậu trường—chắc đang trông chờ tôi thể hiện kỹ năng “thấy người nói lời hay, thấy quỷ nói lời khéo” mà sinh viên đại học nên có.

Tôi im lặng vài giây, rồi chần chừ nói:

“Mọi người tin không? Tôi đến đây vì đi tìm thực tập…”

“……”

Đạo diễn trông có vẻ như… vừa mất hết hy vọng.