Không ngờ lúc nói xấu sau lưng thì khí thế hừng hực, đến khi đối mặt chính chủ, hội quý phu nhân lại run như cầy sấy.

— “À… chẳng phải… đây là người của Tạ tổng sao…”

— “Bọn chị vừa nhắc tới em xong là em xuất hiện liền, đúng là linh nghiệm ghê!”

Họ cười gượng, tay khoác lấy tay tôi thân thiết nhưng ánh mắt thì viết rõ hai chữ “cầu sống”. Tôi mặc họ diễn, giọng vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng:

— “Không linh nghiệm đâu ạ. Em đứng nghe mười phút rồi mới ra đấy. Vừa rồi tiêu tiền mỏi tay quá nên trốn vào đây nghỉ chút, các chị không phiền chứ?”

Một câu nói nhẹ bẫng khiến sắc mặt cả hội đổi đủ bảy màu, rực rỡ hơn cả bảng phấn mắt. Giày cao gót lộc cộc như gắn động cơ, chưa đầy ba giây, phòng thay đồ đã sạch bóng người. Xem ra cái hẹn “lần sau gặp lại” chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của họ mà thôi.

Khi không gian chỉ còn lại sự tĩnh lặng, tôi thu lại nụ cười, gọi nhỏ:

— “Hệ thống, lần trước bảo tra lai lịch Tạ Hoài Yến… kể tôi nghe được không?”

Hệ thống hơi nghi ngờ: “Sao tự nhiên cô lại muốn biết?”

Tôi cũng không rõ. Lúc mới xuyên tới, mục tiêu của tôi chỉ là làm xong nhiệm vụ rồi đi, ai là đối tượng cũng như nhau. Nhưng bây giờ, tôi lại muốn biết về “phiên bản chưa được mở khóa” của anh — người đàn ông luôn dỗ dành tôi như bảo vật nhưng lại mang danh “phản diện điên nhất truyện”.

Hệ thống bắt đầu thuật lại: Cha của Tạ Hoài Yến là gia chủ nhà họ Lục – một kẻ phong lưu quá đà đã cưỡng bức mẹ anh rồi phủi tay. Mẹ anh, một người phụ nữ kiên cường, đã một mình nuôi anh khôn lớn và đặt cái tên Hoài Yến với mong ước anh sẽ có một đời “an nhàn, bình an”.

Nhưng năm 12 tuổi, tấn bi kịch bắt đầu. Cha ruột đột ngột xuất hiện, cưỡng ép mang anh đi để hợp thức hóa làm con chính thất vì phu nhân nhà họ Lục không thể sinh nở.

Tạ Hoài Yến bị ép đổi thành họ Lục, sống trong sự ghẻ lạnh của cha, sự khắc nghiệt của mẹ kế và những quy tắc hà khắc. Tất cả những gì cậu bé ấy muốn chỉ là trốn về với mẹ.

• Trốn lần một: Lạc trong hành lang chằng chịt của đại trạch – bị bắt lại.

• Hình phạt: Trừng phạt, giam giữ, đánh đập.

• Vòng lặp: Trốn – bị bắt – bị đánh – lại trốn.

Cuối cùng, anh cũng trốn thoát thật sự. Mang theo hy vọng và những vết thương chưa lành, anh khập khiễng quay về căn nhà cũ. Nhưng thứ chờ anh không phải là cái ôm của mẹ, mà là một căn nhà phủ bụi và lời báo tử từ hàng xóm:

— “Người phụ nữ đó tội lắm… mới hơn ba mươi đã bệnh chết rồi.”

Từ khoảnh khắc đó, Tạ Hoài Yến hoàn toàn hắc hóa.

— “Đủ rồi.” – Tôi lên tiếng cắt ngang lời hệ thống.

Tôi nhắm mắt, cố đè nén cảm giác nghẹn ngào trong ngực. Trong đầu tôi hiện lên cảnh đêm đó, khi tôi chạy trong khu biệt thự của anh suốt nửa tiếng mà không tìm thấy lối ra. Lúc đó tôi chỉ thấy mệt và bực bội.

Nhưng giờ nghĩ lại, Tạ Hoài Yến đã từng như vậy. Một đứa trẻ 12 tuổi mang đầy thương tích, hết lần này đến lần khác tìm đường thoát khỏi “cái lồng vàng” để tìm về hơi ấm duy nhất.

Khác với tôi — khi tôi ngã xuống, có anh đến đón, khoác áo cho tôi.

Còn anh — chỉ có đòn roi, sự lạnh lẽo và nỗi tuyệt vọng lặp lại vô hạn.

Quá trình hắc hóa của Tạ Hoài Yến sau khi mẹ mất diễn ra với tốc độ khiến người ta phải nghi ngờ anh bật chế độ “tăng tốc x2”. Anh đạp thẳng lên vị trí chủ gia đình họ Lục, đòi lại công bằng cho mẹ bằng một nụ cười ôn hòa nhưng khiến đối phương phải mềm nhũn như bún.

Kể xong, cả tôi và hệ thống đều rơi vào trạng thái câm nín tập thể. Tôi không nhịn được hỏi: — “Thế rốt cuộc vì sao một người ‘mỹ cường thảm’ như anh ấy lại bị gán mác phản diện?”

Hệ thống thở dài giải thích: Hóa ra anh phát triển thế lực ở khu hỗn loạn nhất thành phố là để bảo vệ dân lành. Để dọa đám du côn, anh cố tình dựng lên hình tượng điên cuồng tàn ác, ai ngờ bị hệ thống thế giới gắn luôn cái nhãn “Phản diện” thực thụ.

Tôi hiểu rồi. Tóm lại là anh làm người tốt nhưng đóng vai ác quá nhập tâm. Nhưng có lẽ với Tạ Hoài Yến, nhãn mác thế nào không quan trọng, chỉ cần bảo vệ được người anh muốn bảo vệ là đủ.

“Bảo bối.” – Giọng nói quen thuộc vang lên. Tạ Hoài Yến đứng đó, khí chất lạnh lùng nhưng ánh mắt nhìn tôi lại như băng tan tuyết chảy.

Lên xe, trước khi anh kịp nổ máy, tôi bất ngờ nắm lấy tay anh, giả vờ bình thản: — “Không có gì… chỉ là mắt hơi đau, chắc có bụi bay vào. Anh thổi giúp em đi.”

Anh lập tức cúi xuống, đôi mắt sâu thẳm dịu dàng đến mức khiến người ta muốn chìm đắm. Nhân lúc anh tiến lại gần, tôi ngẩng đầu — đánh úp một cái hôn.

Tôi cười đắc ý: “Anh dễ lừa thật đấy. Em chỉ muốn hôn anh thôi.” Nhưng giây tiếp theo, anh trực tiếp “phản công”. Nụ hôn chậm rãi, chân thành như đang xác nhận sự tồn tại của nhau. Anh khẽ cười: — “Thật ra anh cũng lừa em. Tới đây không phải để xách đồ — mà vì anh nhớ em.”

Tôi vốn không hiểu tình yêu là gì. Từ nhỏ đến lớn, những người nói yêu tôi đều lần lượt quay lưng bỏ đi, biến tôi thành một “vũng nước chết” không gợn sóng. Cho đến khi gặp Tạ Hoài Yến — người đàn ông có tuổi thơ tệ hơn tôi, nhưng lại biết cách yêu người khác một cách vô lý và chân thành nhất.

Tôi gọi hệ thống, giọng bình tĩnh: — “Tôi muốn từ bỏ nhiệm vụ xuyên sách.”

Hệ thống đứng hình: “Cô nghiêm túc đấy à?! Một trăm triệu điểm thưởng đấy!” Tôi nhún vai: “Nhìn tôi bây giờ giống thiếu tiền lắm sao? Thế giới cũ chẳng có gì đáng nhớ, còn ở đây — có người tôi yêu.”

Vừa dứt lời, eo tôi bỗng bị siết chặt. Giọng đàn ông khàn khàn vang bên tai: — “Bảo bối, cảm ơn em.”

Tôi cứng người: “Anh nghe hết rồi? Từ bao giờ?” — “Nghe lâu rồi. Từ khi em định bỏ chạy, anh đã biết.”

Tôi sững sờ: “Anh biết em lừa anh, sao không nói?” Anh bình thản đáp: “Em vui, anh cũng vui. Chuyện đôi bên cùng có lợi, bóc trần làm gì cho mất hứng?”

Tôi: “……” Hóa ra từ đầu đến cuối, người bị “diễn” không phải anh, mà chính là tôi!